Môj skutočný otec bol katolícky kňaz

Vždy som v nedeľu volala mama. Keď som zazvonil druhú nedeľu v júni 1989, niečo sa cítilo preč. Moja zvyčajne vážna matka sa chichotala, ako 16-ročné dievča, ktoré práve počulo v škole šťavnaté povesti. Moja prvá myšlienka bola, Možno rozvíja Alzheimerovu chorobu.

Keď sme stále rozprávali, mama mi povedala, že práve navštívil priateľ z Mandanu v Severnej Dakote, kde bývala naša rodina. Nemyslel som na to príliš veľa, kým to nepovedala on.On? Nevedel som si predstaviť, že moja mama má kamaráta. Môj otec zomrel o osem rokov skôr a od tej doby mama nikdy nehovorila o mužoch ani o nikom. Podľa môjho názoru bola mama malá stará dáma, ktorá spievala v cirkevnom zbore 50 rokov.

A napriek tomu o tomto „priateľovi“ stále hovorila romantickým spôsobom. „Je taký úžasný,“ povedala mama, „je to môj starý priateľ, ktorý bol kňazom.“ Kňaz?, Pomyslel som si, prekvapený. Uplynulo niekoľko minút, keď som sa pokúsil pochopiť situáciu. „Bolo to také dobré vidieť ho,“ pokračovala mama. "Je to taký šťastný, pozitívny človek." O desať alebo pätnásť minút neskôr odišla: „Bozkal ma.“ Čo? Moja mama Mary Krueger, vtedy na konci 60. rokov, sa s niekým romanticky zapájala? A bol kňazom? Bol som ohromený. Cítil som, že mi chce povedať viac, ale nebola som pripravená to počuť.

Ako manželský a rodinný terapeut som tiež detektívom. Mojou prácou je nájsť všetky kúsky a dať ich dohromady. Keď som bol pripravený, prinútil som mamu, aby mi povedala viac. Dozvedel som sa, že ona a kňaz začínali ako priatelia.

„Pred rokmi boli hostujúci kňazi poverení skontrolovať farníkov a zistiť, ako sa im darí, a otec Ralph bol pridelený našej rodine,“ vysvetlila. Vtedy bol môj otec alkoholik a nutkavý hráč. Pracoval dlhé hodiny ako manažér obchodu s potravinami, ale mama mala tri malé deti a žiadne peniaze na potraviny.

„Pretože sme mali finančné problémy, otec Ralph nám priniesol jedlo a peniaze,“ povedala mi. "Stále prichádzal a my sme sa stali dobrými priateľmi." V lete roku 1947 bol otec Ralph premiestnený do inej farnosti v inom meste. „Teraz žije v Alabame,“ povedala.

Cítil som potrebu zavolať diecézy v Bismarcku v Severnej Dakote. Tieto informácie by mi nemali dať, ale urobili to. Je jasné, že otec Ralph opustil oblasť Mandan-Bismarck v júli 1947 - v tom istom mesiaci a roku, kedy som sa narodil.

---

Ako dieťa som sa vždy cítil veľmi odlišný od svojich troch súrodencov. Keď som sa narodil, boli všetci oveľa starší ako ja - 10,12 a 13 rokov. Nevyzeral som ani ako oni a nejako to vyzeralo, akoby som bol v nesprávnej rodine. Vyrastal som a pri troch rôznych príležitostiach som sa opýtal svojej mamy, či som bol adoptovaný. Len by mi dala tento zvláštny pohľad a povedala: „Nie, samozrejme, že nie!“

Po úvodných rozhovoroch s mamou o otcovi Ralphovi uplynuli tri roky. Vkrádajú sa im myšlienky: Môže to byť môj otec. O sekundu neskôr som ich prepustil. Absurdné! Bol som ženatý a mal som dievčatko. Mal som terapeutickú prax a už som absolvoval svoju vlastnú terapiu, aby som sa venoval vyrastaniu v rodine alkoholika. Myslel som, že môj život bol vyriešený.

Moja mama však nakoniec odhalila ďalšiu vrstvu svojho príbehu: „Zamilovali sme sa,“ zverila sa mne. "Stále som do neho zamilovaný."

V máji 1992, keď som mal naplánovať konferenciu v Mississippi, mal som ďalšiu impulzívnu myšlienku: Čo keby som odletel do Alabamy, aby som sa stretol s otcom Ralphom? Spočiatku ma táto myšlienka nadchla. Potom som sa vyľakal a zavolal som mame, aby sa pokúsila pochopiť, ako sa bude cítiť pri našom stretnutí. Veľmi ochotne mi dala jeho celé meno a telefónne číslo. Jej podpora mi dala odvahu a umocnila môj pocit, že stretnutie s otcom Ralphom bolo niečo, čo som ja potrebný robiť.

Osamelý a nervózny v mojej spálni, zavolal som otcovi Ralphovi. Keď odpovedal, zhlboka som sa nadýchol a povedal: „Toto je Karin Krueger. Čoskoro budem vo vašej oblasti a rád by som sa obedoval. “Vedel, kto som hneď.

„Vy ste dcéra Mary Kruegerovej,“ povedal srdečne. "Počul som o tebe toho veľa." Spýtal sa, kedy som sa dostal do mesta, a povedal, že by ma rád vyzdvihol na letisku. Jeho hlas bol pohostinný a ústretový ako starý priateľ. Keď sme sa rozlúčili, bol som nadšený.

„Hovoril som s ním,“ povedal som svojmu manželovi, ktorý vedel o situácii. "Vie, kto som a chce sa so mnou stretnúť." Ako som sa rozhodol, keď som sa stretol s otcom Ralphom, bolo pre mňa ťažké opustiť svoje osemmesačné dievčatko a cestovať do Alabamy. Ale vedela som, že musím využiť túto príležitosť.

Tri dni pred začiatkom mojej konferencie som odletel do Mobile. Otec Ralph ma nasledujúci deň vyzdvihol v mojom hoteli o 10:00. Bol krátky, nosil baseballovú čiapku a mal šťastnú odchádzajúcu prítomnosť. Myslel som, že by sme mohli ísť na obed a stráviť pár hodín vzájomným spoznávaním, ale už mal naplánovaný celý deň. Hneď sme si užili rozprávanie vtipov a ja som zistil, že má suchý zmysel pre humor, rovnako ako ja.

Vzal ma do niekoľkých záhrad, ktoré sú známe v Mobile, a spolu sme spolu hovorili a hovorili. Obedovali sme v Olivovej záhrade, na jednom z jeho obľúbených miest, a nemohol som si pomôcť, ale všimol som si, že jeho správanie bolo rovnako ako moje. Vždy som sa vyjadroval svojimi rukami, rovnako ako on. Je to môj otec, Myslel som. Viem to vo svojom srdci.

Nezbavilo ma to podozrenia, keď odhalil, že kedysi jazdil z Alabamy do Salt Lake City v Utahu, kde žijem, len aby som videl, ako vyzerám.

„Zavolal som do tvojej kancelárie a dostal som ti iba záznamník,“ povedal, keď som sa snažil skryť svoje prekvapenie. Po zmeškanom hovore vystrelil a odišiel späť do Alabamy. Racionalizoval som, že keby nebol mojím otcom, nejazdil by takým spôsobom, len aby ma videl.

Vyzeralo to, že som našiel svojho spriazneného, ​​ale nie romantickým spôsobom. Len som s ním cítil veľmi silné spojenie, akoby som ho celý život poznal. Ešte v ten prvý deň som s ním mohol hovoriť tak, že by som nikdy nemohol hovoriť s mojím otcom, ktorý vyrástol. Zostali sme spolu do 8 alebo 21:00. Tú noc.

Keď som sa vrátil do svojho hotela, cítil som sa emočne ohromený. Zavolal som manželovi a povedal: „Je to môj otec, je to môj otec.“ Hneď som sa však rozhodol nepýtať sa otca Ralpha, či je to pravda. Bolo pre mňa dôležitejšie mať s ním vzťah, rozhodol som sa a nechcel som hovoriť ani robiť nič, čo by mohlo ohroziť naše priateľstvo. Rozhodol som sa, že budem čakať, až mi povie, kedy bude pripravený.

Asi týždeň po našom prvom stretnutí som dostal list od otca Ralpha a obsahoval veľkú kontrolu.

„Chcel by som vám to dať za vysokoškolský fond vašich detí,“ napísal. V liste uviedol: „Povedať, že sa mi vaša návšteva páčila, je prvotriednym podcenením. Veľmi ma potešilo stretnutie s Máriou dcérou; ohromení jej zjavnými úspechmi. Som si istý, že som vás stretol. Nikdy som si nemyslel. Rezignoval som, aby som sa s tebou stretol v nebi. “Písal som späť a ďakujem otcovi Ralphovi za úžasnú návštevu.

Keď mi moja mama prvýkrát povedala o otcovi Ralphovi, bol som prekvapený a šokovaný. Čoskoro som však videl, že je v jej živote zvláštnym anjelom. Zatiaľ čo mama mala rodičov, bratov a sestry, v tej dobe bolo okolo alkoholizmu toľko hanby a ona musela udržať tajomstvo svojho manžela. Oprela sa o otca Ralpha a stali sa dobrými priateľmi. Neviem, kedy sa to stalo viac. Viem, že títo dvaja sa stretli, keď mala mama 34 a otec Ralph mal 27 rokov. Narodil som sa, keď mala mama 39 rokov.

Počas 22 rokov, ktoré nasledovali po stretnutí s otcom Ralphom, sa stal v mojom živote špeciálnym anjelom. Písali sme listy, telefonoval mi každý týždeň a raz alebo dvakrát do roka som išiel do Alabamy, aby som ho navštívil, alebo odišiel za mnou do Salt Lake City.

Po našej prvej návšteve sa Ralph presťahoval z Alabamy do Mesa v Arizone. Musel som ísť do Tucsonu na ďalšiu konferenciu a urobil som pitstop, aby som videl Ralpha. Bol teplý a slnečný deň, tak sme šli do parku a našli lavičku, kde sme si sadli, aby sme si oddýchli.

„Milujem ťa ako dcéru,“ povedal mi. Cítil som zimnicu, neočakával som od neho niečo také. Zastavil sa a potom povedal: „Myslím, že je to preto, že si moja dcéra.“ Pri pohľade na jeho usmievajúcu tvár som sa rozpadol v šťastných slzách. Plakal som a plakal.

„Si šokovaný?“ spýtal sa, jeho hlas sa lámal. Vedel som, že pre Ralpha bolo ťažké priznať sa pravde. Začal tiež plakať.

„Už som to cítil,“ povedal som. A už som to cítil vo svojom srdci. Ale keď povedal tieto slová, vedel som, že ma miluje. Plakali sme spolu.

Nakoniec popísal, ako sa on a moja mama zamilovali. Bolo to koncom štyridsiatych rokov, na vidieku v Severnej Dakote. V tom čase kňazi zriedka opustili kňazov.

„Bolo by to strašné škandál a hanba,“ vysvetlil. Vtedy sa sotva niekto rozviedol, a to aj zo strachu zo škandálu a hanby. „Nemohla sa rozviesť a nemohla som opustiť kňazstvo. Nemohli sme urobiť nič. Nemôžeme byť spolu, “povedal. Moja mama mu každý mesiac posielala fotografie. Pokračoval v návšteve v nemocnici St. Alexis, kde pracovala, až kým sa moja rodina nepresťahovala, keď mi bolo deväť rokov. Potom zostali v kontakte prostredníctvom telefonických hovorov a listov.

Na jar 1967 Ralph navštívil moju mamu. Povedal jej, že opúšťa kňazstvo, a požiadal ju, aby si ho vzala. V tom čase môj otec ešte žil. Mama povedala Ralphovi, že nemôže opustiť môjho otca. Bola príliš vystrašená. Keď pil, stal sa zlým a násilným. Mama bola veľmi znepokojená aj zvyšok jej rodiny - jej deti a vnúčatá. Riskovala by, že neohrozí jej vzťah s nimi. Nemohla sa vysporiadať so sociálnou hanbou.

V roku 1968, keď Ralph opustil kňazstvo, sa po druhýkrát priblížil k mojej mame a znova požiadal o ruku. Povedala mu nie.

Ralph sa presťahoval do New Yorku, kde sa stal vrúcnym a súcitným sociálnym pracovníkom. V New Yorku sa oženil s vdovou, ktorá mala dcéru. Keď môj otec zomrel v roku 1980, mama a Ralph stále nemohli byť spolu - znovu sa oženil. Ale naďalej volal a písal mojej matke.

---

Keď ma prvýkrát navštívila po tom osudnom dni v parku, bála som sa, že by sa hnevala, keby som jej povedala, čo viem.

„Mami, viem, že Ralph je môj skutočný otec,“ našiel som odvahu povedať.

„Nehovor to.“ Okamžite sa zbláznila. „To nie je pravda.“

„Ale ty si mi o ňom povedal. Povedal si, že ťa pobozkal. ““

„Nehovor o tom.“

„Dal si mi jeho meno a telefónne číslo.“

Uplynuli minúty a mama sa rozplakala.

„Nemôžem ti klamať,“ povedala. „Áno, vy ste jeho dcéra. Potrebujem, aby si sľúbil, že svojim súrodencom to nepovieš. “Cítil som, ako začínajú moje slzy.

„Pokiaľ ste vy a Ralph nažive, nikomu to nepoviem,“ povedal som. Cítil som sa uľavený. Už neexistovali žiadne ďalšie tajomstvá. A môj súhlas nehovoriť svojim súrodencom potešil moju mamu. Chcela si udržať svoj imidž. Starala sa o to, čo si ľudia mysleli, a nechcela spôsobovať žiadne problémy.

Pred ôsmimi rokmi, keď ma navštívila moja sestra v Utahu, hovorili sme o Ralphovi. V jednu chvíľu moja sestra povedala: „Myslel som si, že mi chceš povedať, že je tvoj otec.“

"Je, že?" stlačila. Neviem, ako to uhádla - možno preto, že mám jeho fotografie po celom mojom dome.

„Prosím, sľúb mi, že to nikomu nepovieš, pokiaľ budú mama a Ralph nažive.“ Sľúbila.

Moja mama a Ralph si užili 58-ročný vzťah a zostali v kontakte po zvyšok svojho života, až kým v roku 2000 nezomrela. Ralph zomrel v roku 2013.

Pokiaľ žil, Ralph miloval moje deti - jeho vnúčatá. Nikdy nezabudol na svoje narodeniny a vždy posielal karty. Moji dvojčatá sú vďační, že zdieľajú rovnaké stredné meno, Ralph, po špeciálnom anjeli svojej mamy.

Som navždy vďačný, že som zvolal odvahu letieť do Alabamy, aby som sa prvýkrát stretol s Ralphom. Prial by som si, aby som sa s ním už stretol skôr. Prial by som si, aby som mohol dospieť a poznať ho. Bolo by pekné, keby ma otec učil veci, napríklad ako sa starať o svoje auto.

Aj keď som ho celý život nepoznal ako otca, som vďačný za 22 rokov, ktoré sme spolu mali. Bol pre mňa požehnaním. Môj špeciálny anjel, Ralph.